Il termine “Befana” deriva dal greco “Epifania”, “apparizione” o “manifestazione”.
La Befana si festeggia, quindi, nel giorno dell’Epifania, che solitamente chiude il periodo di vacanze natalizie.
La Befana è rappresentata, nell’immaginario collettivo, da una vecchietta che indossa un gonnellone scuro ed ampio, un grembiule con le tasche, uno scialle, un fazzoletto o un cappellaccio in testa, il tutto vivacizzato da numerose toppe colorate, che viaggiando su di una scopa in lungo e in largo, porta doni a tutti i bimbi.
Nella notte tra il 5 e il 6 di gennaio, infatti, sotto il peso di un sacco stracolmo di giocattoli, cioccolatini e caramelle, calandosi dai camini, riempie le calze lasciate appese dai bambini che le lasciano latte e biscotti per farla riscaldare.
Come dice la famosa filastrocca
“La Befana vien di notte con le scarpe tutte rotte col cappello alla romana viva viva la Befana!”